[email protected]

 

Римская колонизация оказала большое влияние на страну. В ней появились крупные поместья местных правителей, дороги, города. Кельтские языки, хотя и очень медленно, вытеснялись латынью. В 16 г. до н. э. Галлия была разделена на 4 римские провинции.
Во П в. в южногалльских городах появляются первые христианские общины, которые уже к концу IV в. начинают доминировать в стране.
В 258 г. складывается Галльская империя, которая в 273 г. присоединяется к некогда могущественному Риму.
 В III в. начинается падение Западной Римской империи под ударами волн варварских нашествий. К этому же времени относится первое упоминание о нападении племен франков на римские территории.
В 406 г. на территории Галлии создается государство бургундов (оно окончательно сложилось к 457 г. с центром в Лионе), в 418 г. — на юге Галлии появились государства германцев-вестготов (Тулузское королевство).
Волна варварских нашествий была остановлена 15 июля 451 г., когда в битве на Каталаунских полях соединенное войско римлян, вестготов, франков и бургундов разбило орды Аттилы, а затем вытеснило гуннов из Галлии.
Земли будущей Франции, однако, не остались под властью римлян, а вошли в состав новообразованного Франкского государства, где начинает править династия Меровингов. Основателем ее считают Меровея, который по легенде предстал перед людьми в виде чудовища, вышедшего из моря, а главным представителем — Хлодвига (ум. в 511 г.).

В 481 г. 15-летний Хлодвиг был провозглашен королем салических франков, центром которых ранее был город Турнэ (в настоящее время на территории Бельгии). В 486 г. Хлодвиг разбил войска римского наместника Сиагрия, который сохранил за собой власть в центре Галлии со столицей в Суассоне после падения Западной Римской империи.

В 507 г. в поединке Хлодвиг убил короля вестготов Алариха и тем самым приобрел права на новые земли в Аквитании. При Хлодвиге, в 496 г., были подчинены и алеманны, жившие по Среднему и Верхнему Рейну. В 497 г. франкский король занял Париж, а в 507 г. завоевал также владения восточных франков в низовьях Рейна.

При сыновьях Хлодвига в 534 г. было подчинено королевство бургундов, в 536 г. — Прованс, приальпийские владения алеманнов и ряд других территорий на землях нынешней Франции.

В VII в. Франкское государство было фактически разделено на несколько частей. Складываются три самостоятельных королевства: Австразия («Восточное государство»), Нейстрия («Новое западное государство») и Бургундия.

Возрождение единого франкского государства началось лишь при новой королевской династии.

Важной датой в истории страны является 732 г., когда франки под предводительством Карла Мартелла смогли одержать над арабами победу под Туром и Пуатье, отстояв независимость страны и остановив арабское наступление в Западной Европе. Были побеждены также фризы, алеманны и бавары. нападавшие на страну.

В 751 г. Пипин Короткий (представитель рода майордомов Австразии, будущих Каролингов), заручившись поддержкой папы Римского, сверг последнего правителя из рода Меровингов — Дагоберта II (который был пострижен в монахи) и провозгласил себя законным королем.

В 768 г. франкский престол занял Карл (742—814), прозванный Великим. Завоевания Карла (Лангобардское королевство в Италии (773 774), область саксов (772— 804), земли к югу от Пиренеев и др. территории) привели к образованию в 800 г. обширной Священной Римской империи.

Сын Карла, Людовик Благочестивый (778—840) безуспешно пытался сохранить целостность унаследованного государства и был вынужден (в первый раз в 817 г.) разделить управление между своими сыновьями.

При внуках Карла Великого в 843 г. по договору, заключенному в Вердене, империя была разделена между Лотарем (он получил земли Италии и территорию вдоль Рейна и Роны — впоследствии Лотарингию), Карлом Лысым (ему отошли
земли на запад от Рейна) и Людовиком Немецким (он стал правителем земель на восток от Рейна). С этого времени Каролинги правили: в Италии до 905 г., в Германии до 911, во Франции до 987 г.

В 885—886 гг. норманны (викинги) осаждают Париж, но серьезные территориальные потери приходятся на время правления Карла III Простоватого. В 911 г. он хотя и завладел Лотарингией, но уступил северные территории норманнам, которые в IX — Х вв. благодаря постоянным набегам
образуют многочисленные колонии и на западном побережье Франции, в том числе в долине Сены. Карл III был захвачен знатью, поднявшей против него мятеж, и с 923 г. находился в заключении.В X в. происходит распад некогда единого государства, в котором власть переходит к более чем 20
полусамостоятельным графам и герцогам (Анжу, Пуату, Шампань и др.).

Королевская власть становится выборной. С конца IX в. чаще других стали добиваться избрания графы Парижские из рода Робертинов. После 987 г., когда королем стал один из Робертинов — Гуго Капет, королевская власть последовательно закрепилась за представителями этого рода. По имени основателя королевского рода — Гуго Капета — ее стали называть династией Капетингов.

В 1066 г. норманны во главе в Вильгельмом Завоевателем (герцогом Нормандии с 1035 г.), высадившись в Англии, одержали победу над англо-саксонским королем Гарольдом II и стали правителями страны. В 1154 г. королевский трон
в Англии занимает Анжуйская династия Плантагенетов, которые одновременно являлись герцогами Нормандии. Возникшее в XII в. соперничество между правителями Франции и Англии на долгие столетия стало основой конфликтов не только в Европе, но и в мире.

Период XI — XIII вв. был временем развития торговли, возникновения и роста городов (особенно в период крестовых походов), формирования рыцарства, утверждения королевской власти перед лицом феодальных сеньоров, внутренней
колонизации земель страны, большого влияния монашеских орденов.

Третьим представителем рода Капетингов был Генрих I, который был женат на дочери Ярослава Мудрого Анне. Генрих I по обычаю Капетингов в 1059 г., когда его сыну Филиппу исполнилось семь лет, короновал наследника. Примерно
через год после коронации Филиппа I Генрих умер, оставив опеку над сыном Анне Ярославне. При Филиппе I впервые после долгого перерыва вновь начали расти владения королей. К его же правлению относится созыв папой Урбаном II в 1095 г. в городе Клермоне (юг Франции) церковного собора, на котором было провозглашено начало крестовых походов. 14 июля 1099 г. христиане освободили Иерусалим.

 

В период, когда французский король Людовик VII возглавил
2-й крестовый поход (1147—1149), регентом страны стал его наставник — аббат Сугерий, знаменитый строитель Сен-Дени. За его мудрое и справедливое правление король по возвращении повелел называть Сугерия «отцом нации».

 

В 1152 г. Людовик VII расторг свой брак с Алиенорой, герцогиней Аквитанской, что привело к утрате Францией земель, принадлежавших герцогине. Вскоре Алиенора вступила в брак с Генрихом Плантагенетом, который в 1154 г. взошел на английский престол, и Аквитания отошла к Англии. Все это осложнило и без того непростую ситуацию в северной Франции
и Британии.

В 1300 г. Филиппу IV Красивому удалось захватить Фландрию, но в результате восстания городов в этой области через два года она была вновь утеряна.

В 1302 г. Филипп IV созвал первые Генеральные штаты, при нем сложилась сословная монархия.

В 1347—1348 гг. в стране разразилась эпидемия чумы, пришедшая с Востока. Положение осложнялось и постоянными войнами внутри страны между знатью. Экономическое развитие было надолго задержано Столетней войной. Страна была
разрушена, население не выдерживало налогового гнета.

В 1356 г. во время битвы при Пуатье французский король Иоанн Добрый и его лучшие рыцари попали в плен.

В феврале 1358 г. в Париже произошло восстание ремесленников, которые рассчитывали установить в стране правление короля Наваррского Карла Злого, внука Людо-вика X. Руководителем восстания стал богатый купец Этьенн
Марсель. Дофин бежал из столицы. Готовясь к решительным битвам, он установил блокаду Парижа, рассчитывая одолеть его голодом.

В 1358 г. Францию охватило крестьянское восстание. По прозвищу Жак-Простак, которое дали французские дворяне крестьянам, оно получило название Жакерия.

В 1422 г. один за другим умирают короли Англии и Франции. Власть формально переходит к малолетнему королю Генриху VI, но часть французов отстаивала права Карла VII, который жил то в городе Буже, то в замке города Шинон. Англичане с бургундцами захватывают одну провинцию за другой и, казалось
бы, династические споры скоро потеряют свою актуальность. Однако в феврале 1429 г. к дофину Карлу пришла молодая девушка, которая назвала себя Жанной д'Арк, и заявила, что Бог послал ее для того, чтобы снять осаду англичан с
Орлеана, короновать дофина в Реймсе и изгнать англичан из Франции. Дофин решился довериться Жанне.

В короткий срок в Блуа была собрана семитысячная армия. 29 апреля Жанна въехала в Орлеан на белом коне с развевающимся флагом, и уже 8 мая 1429 г. англичане были вынуждены снять осаду города, которая продолжалась более 200 дней. 16 июня была восстановлена французская королевская власть, Карл VII был торжественно коронован в Реймсе в присутствии Жанны д'Арк. Отчаянные усилия Жанны при помощи небольших отрядов освободить Париж и страну поражали и ее противников, и ее
сторонников. 23 мая 1430 г. при попытке снять осаду с крепости Компьен «орлеанская дева» попала в плен к бургундцам. Почти шесть месяцев держали они девушку на цепи в башне, а затем продали ее англичанам за сумму в 10
тысяч золотых, которую обычно назначали за голову короля. Англичане организовали проведение церковного суда, который объявил Жанну д'Арк колдуньей. 30 мая 1431 г., обвиненная в ереси, Жанна была сожжена на костре в Руане (в 1920 г. она была канонизирована Католической Церковью).

К концу XV в. во Франции было уже 15 университетов, в 1474 г. французским гражданином стал изобретатель книгопечатания Гутенберг.

В 1491 г. сын и преемник Людовика XI Карл VIII женился на герцогине Анне Бретонской, и с этой женитьбой последнее крупное герцогство — Бретань — фактически вошло в состав земель французской короны. Завершив в основном объединение современных французских земель, государство стало самым большим и многолюдным в Западной Европе.

Постоянное соперничество французских правителей с Габсбургами привело к войне за обладание Италией. В 1494—1559 гг. итальянские войны велись с переменным успехом между Францией и Испанией (при вмешательстве других
государств, в том числе Турции). По Като-Камбрезийскому миру 1559 г. Франция отказалась от притязаний на территории Италии, на большей части которой распространилась власть Испании. Этот период, однако, был временем сравнительного спокойствия внутри Франции, периодом культурного подъема
страны, когда на ее территории творили такие гении Возрождения, как Леонардо да Винчи, Мишель Монтень, Франсуа Вийон, Пьер Ронсар, Франсуа Рабле и многие другие.

С 20-х годов XVI в. во Франции начинают распространяться идеи Реформации. Созданная в 1547 г. «Огненная палата», призванная бороться с еретиками в стране, не смогла предотвратить роста числа сторонников Реформации, особенно на юге страны.

После Генриха II царствовали три его сына: Франциск II, Карл IX и Генрих III. Во время коронации в 1559 г. Франциску II было 15 лет. Это был обжора и сластолюбец, который фактически передал власть лотарингцам Гизам,
родственникам его жены Марии (королевы шотландской Марии Стюарт). Франсуа Гиз стал главой армии, епископ Лотарингский и кардинал взял в свои руки гражданское управление. Сторонницей Гизов была мать короля Екатерина
Медичи, которая стремилась удалить от власти любимца покойного короля коннетабля Монморанси и его родственников —адмирала Колиньи с братьями. В числе противников-соперников Гизов оказались и родственники королевского
дома — Бурбоны.

Уже в августе 1559 г. три вождя будущей оппозиции — Антуан Бурбон, его брат Конде и адмирал Колиньи решили «освободить короля» от «тирании» Гизов, а для этого учредить над несовершеннолетним королем опеку со стороны
ближайшего родственника — Бурбона. Было решено захватить короля и действовать затем от его имени. Во главе так называемого Амбуазского заговора (королевский двор находился тогда в замке Амбуаз) стоял принц Конде, который воспользовался недовольством армии в связи с ее частичным
роспуском в соответствии с текстом мирного договора в Като-Камбрези.

В 1560 г. заговор был раскрыт и жестоко подавлен, Антуан Бурбон и Конде арестованы, но их спасла неожиданная смерть короля. На престол вступил Карл IX, опекуном которого недолговременно стал Антуан Бурбон. Екатерина Медичи, зная о заговорах, пыталась сохранить равновесие между Гизами и дворянской оппозицией и влиять на дела, но события 1562 г. разрушили ее планы. 1 марта этого года Франсуа Гиз расправился в местечке Васси с толпой гугенотов, что послужило поводом для начала религиозных войн между католиками и протестантами, продолжавшихся до 1598г.

Свадьба короля Генриха Наваррского и сестры французского короля Маргариты Валуа состоялась в августе 1572 г. После свадьбы же, 24 августа, в день св. Варфоломея, между 2 и 4 часами ночи (отсюда название — Варфоломеевская ночь), в Париже по приказанию Екатерины Медичи произошла печально известная резня гугенотов. Адмирал Колиньи был убит одним из первых, Генрих Наваррский и Конде, жившие в Лувре, спаслись, перейдя в католичество. Начался новый этап гугенотских войн, для которого характерны две черты.
Первая — это стремление оппозиции свергнуть династию Валуа, вторая — создание на юге страны гугенотским меньшинством настоящего государства в государстве.

В 1624— 1642 гг. первым министром Людовика XIII стал кардинал и герцог Ришелье (Арман Жан дю Плесси) (1586—1642 гг.), который смог утвердить систему абсолютизма во Франции. Не покушаясь на религиозные чувства гугенотов, Ришелье начал решительную борьбу против их военно-политической организации во главе с герцогом Роганом. В 1628 г. после многолетней осады был взят город-порт Ла-Рошель, а в 1629 г. были ликвидированы последние очаги сопротивления гугенотов в горных районах Лангедока.

Вскоре после кончины знаменитого кардинала преемником Ришелье стал в 1643— 1661 гг. кардинал Мазарини — первый министр Франции при регентстве матери короля Анны Австрийской. Ей, как и Марии Медичи, пришлось столкнуться с требованиями знати новых наград и пенсий, расширения прав аристократов. Затяжная Тридцатилетняя война, рост налогов вызвали и многочисленные крестьянские выступления в стране. Во Франции разразились события так называемой Фронды (дословно — «праща»).

Когда в марте 1661 г. умер Мазарини, 22-летний король Людовик XIV объявил, что отныне сам будет премьер министром. В течение 54 лет он лично занимался важнейшими вопросами жизни государства. Людовик XIV, «король-солнце», с его утверждением «Государство — это я» стал символом абсолютной власти.В 1733—1735 гг. Франция оказалась втянутой в войну за Польское наследство, поскольку Людовик XV был женат на дочери незадачливого польского короля
Станислава Лещинского, сброшенного с престола Петром I. Оказавшись в дипломатической изоляции, Франция была вынуждена прекратить войну. В 1740—1748 гг. Франция приняла участие в войне уже за Австрийское наследство, которая также не принесла стране ничего, кроме жертв и расходов. Обострение борьбы за колонии привело в 1756— 1763 гг. к
Семилетней войне между Францией, Россией, Испанией, Саксонией, Швецией, Австрией с одной стороны, и Англией (в унии с Ганновером), Португалией и Пруссией — с другой. В соответствии с Парижским мирным договором 1763 г.

Франция уступила Англии почти все свои колонии в Северной Америке (Канаду, Восточную Луизиану) и Индии. Важным приобретением стала покупка в 1768 г. у Генуи острова Корсика.

В марте — апреле 1789 г. волна народных волнений прокатилась по всей Франции. Особенно активна была городская беднота, требовавшая хлеба и установления дешевых цен на продовольствие. Король был вынужден 5 мая 1789
г. впервые за полтора столетия пойти на созыв Генеральных штатов. Собрание третьего сословия провозгласило себя Национальным, а затем Учредительным собранием. 14 июля 1789 г., после отставки Неккера и попытки королевского двора перейти в контрнаступление, народ вышел на улицы Парижа и взял штурмом крепость-тюрьму Бастилию. 26 августа того же года Учредительное собрание провозгласило Декларацию прав человека и гражданина. Первые законы Учредительного собрания утвердили новое административное деление страны,
уничтожили сословное деление общества. По предложению Талейрана, бывшего епископа Отенского, все имущество и земельная собственность церкви были конфискованы.

8 апреле 1792 г. Франция объявила войну Австрии, в армию были призваны все мужчины, способные носить оружие. 10 августа 1792 г. во Франции была свергнута королевская власть и установлено республиканское правление. Это привело к созданию 1-й антифранцузской коалиции европейских держав
(1792—1797), в которую вошли также Англия, Голландия, Испания, ряд итальянских и германских государств. Революционеры ответили на это в сентябре 1792 г. массовым террором против аристократии.

К власти в Париже пришли якобинцы, которые отменили все феодальные права, повинности и поборы; крестьянам были розданы земли, принадлежавшие знати; земли эмигрантов были пущены в продажу мелкими участками. 21 января 1793 г.
Людовик XVI был казнен по обвинению в заговоре против свободы. 2 июня 1793 г. в стране была установлена якобинская диктатура. Во время Великой французской революции, а затем Директории, революционные правительственные войска вели изнурительные боевые действия не только против внешних врагов, но и против роялистов в западных провинциях страны, которые по главному очагу противников революции (департаменту Вандея) получили название Вандейских войн.

9 термидора (27 июля) 1794 г. якобинцы во главе с Робеспьером, обвиненные в тирании, были арестованы и без суда гильотинированы. 5 октября 1795 г. монархисты попытались захватить власть в стране, но решительные действия Наполеона Бонапарта заставили мятежников под угрозой пушек сдаться. Власть в стране фактически в 1795 г. перешла от Конвента к Директории во главе с Полем Баррасом.

К 1795 г. французские войска заняли всю Бельгию, превратив страну в девять новых департаментов; Голландия была превращена в «дочернюю» Батавскую республику; к Франции были присоединены некоторые испанские и немецкие территории.В апреле 1796 г. французская армия Наполеона Бонапарта, перейдя Альпы, разбила сардинские войска, и Сардиния заключила мир. 10 мая французы разбили австрийцев при Лоди и в июне осадили крепость Мантую. Падение
Мантуи в 1797 г. открыло французам путь на Вену, что позволило им заключить выгодный Кампоформийский мир.

В 1798—1802 гг. сражения с французскими войсками вела уже новая, 2-я коалиция. Действия русских войск в Северной Италии под руководством фельдмаршала А. В. Суворова и русского флота в Средиземном море под командованием Ф. Ф. Ушакова привели к временному освобождению Италии.

В ноябре 1799 г. (18 брюмера) Наполеон Бонапарт совершил государственный переворот, в результате которого стал первым консулом и сосредоточил в своих руках всю полноту власти. В многочисленных сражениях и войнах Наполеон Бонапарт покорил многие европейские страны. Особенно следует
отметить битву 2 декабря 1805 г. при Аустерлице. К 1812 г. вся Западная и Центральная Европа, за исключением Швеции, Португалии, Сицилии и Сардинии, находилась в зависимости от Франции.

В 1804 г. Бонапарт был провозглашен императором Наполеоном I. В июле 1812г. французский император начал поход в Россию. Бородинская битва и вступление французских войск в Москву, казалось, были свидетельством победы Наполеона,однако уже к ноябрю 1812 г. у французского императора в строю осталось лишь около 5 тысяч солдат. Одновременно во Франции бригадный генерал Клод Франсуа Мале, убежденный республиканец, попытался совершить государственный переворот. В этих условиях Наполеон покинул остатки своей армии и бежал в Варшаву. «Битва народов» 16—18 октября 1813г. под Лейпцигом, в самый решительный момент которой саксонцы предали Наполеона, предопределила поражение Франции. В 1814 г. войска антифранцузской коалиции вступили в Париж.

4 апреля 1814г. Наполеон отрекся от престола в пользу сына, а 6 апреля сенат призвал на престол Людовика XVIII. Предательство маршала Мармона, бывшего адъютанта Бонапарта, заставило французского императора во второй раз отречься от престола уже за себя и за сына. В Фонтенбло был подписандоговор, по которому за Наполеоном сохранялся императорский титул, ему передавался в управление остров Эльба.

По договору держав-победительниц с Францией она лишалась всех территорий, завоеванных после 1795 г.

В начале марта 1815г. начались знаменитые «сто дней» Наполеона Бонапарта. Во главе отряда из 900 солдат французский император высадился на континенте, а 20 марта уже триумфально вступил в Париж. Англия, Пруссия, Австрия и Россия спешно заключили союз против Франции (7-й по счету) и
благодаря превосходству в численности нанесли Наполеону поражение у бельгийского селения Ватерлоо. 22 июня 1815г. Бонапарт вновь отрекся от престола в пользу своего сына Жозефа Франсуа Шарля Бонапарта (Наполеона II), который, однако, никогда не правил во Франции, а провел свою жизнь при дворе деда — австрийского императора. Затем Наполеон сдался в плен англичанам и был сослан на остров Святой Елены.

В феврале 1848 г. во Франции разразилась еще одна революция. Была свергнута монархия, Луи-Филипп бежал в Англию, где и скончался. Однако республиканское правление не утвердилось в стране. Используя недовольство крестьян новым режимом, племянник Наполеона I Луи-Наполеон Бонапарт добился своего избрания президентом. При поддержке военных 2 декабря 1851 г. он совершил государственный переворот. В декабре 1852 г., после второго плебисцита, Луи-Наполеон Бонапарт получил титул императора под именем Наполеона III. Начало его правления было ознаменовано рядом успешных для
Франции войн. В феврале 1854 г. Франция в союзе с Сардинским королевством (с 1855 г.) и Великобританией вступило на стороне Турции в Восточную (Крымскую) войну и одержала в ней победу. В результате ряда войн 1856—1885
гг. Франция получила право торговли по реке Янцзы и установила свой протекторат над территориями Камбоджи и Вьетнама. В 1859 г. Пьемонт в союзе с Францией начал войну против Австрии, удерживавшей Ломбардо-Венецианскую
область.

2 сентября 1870 г. французская армия капитулировала под Седаном, и Наполеон III вместе со стотысячной армией сдался в плен.

4 сентября 1870 г. власть в Париже в результате революционного выступления перешла к республиканцам, что положило начало так называемой Третьей республике, конституция которой была принята в 1875 г. Попытка
противостоять немецким войскам, наступающим на столицу Франции, привела к установлению в период с 18 марта по 28 мая 1871 г. власти Парижской Коммуны. Неоднородность состава Коммуны привела к образованию внутри ее
двух фракций: «большинства» (бланкисты) и «меньшинства» (прудонисты), что значительно ослабляло новую власть в Париже. Через 72 дня существования Коммуна была разгромлена.

В конце XIX в. Франция, уступив первенство в Европе Германии, совершает крупные колониальные захваты и становится обладательницей второй в мире, после Англии, колониальной империи. В 1881 г. Франция установила
протекторат над Тунисом, в 1893 г. — над Лаосом, в 1912 г. —над большей частью Марокко.

21 июля (3 августа) 1914г. Германия объявила войну Франции. В первые месяцы Первой мировой войны Германия рассчитывала полностью разгромить французские войска и вывести Францию из Антанты. В 1916 г. Германия вновь предприняла попытку прорвать стабилизировавшийся в ноябре 1914г. фронт в районе Вердена. В апреле — мае 1917г. англо-французские войска проводили безуспешные наступательные операции. Весной 1918г. немецкие войска предприняли последнюю отчаянную попытку сломить сопротивление во Франции.

Начав наступление, немцы, как и в 1914г., вышли на реку Марну и были всего в 70 км от Парижа. Лишь срочная переброска американских войск во Францию, как ранее русских войск, остановила наступление немцев. 8 августа силы
Антанты нанесли сильнейший удар по немцам и развернули под командованием генерала Фоша генеральное наступление, ставшее решающим в ходе Первой мировой войны.

11 ноября 1918г. Германия капитулировала. 28 июня 1919г. между державами- победительницами, с одной стороны, и с Германией с другой, был заключен Версальский мирный договор. В соответствии с этим договором Франция
возвратила себе Эльзас и Лотарингию (в границах 1870 г.) и получила огромную контрибуцию, часть германских колоний в Африке Того и Камерун, а по договору с Турцией — мандат на Сирию и Ливан.

В 1924 г. к власти во Франции пришло новое коалиционное правительство социалистов и радикалов-социалистов под председательством Эдуарда Эррио. В стране начался экономический подъем, не хватало рабочих рук.

Новый кризис достиг своего пика к 1934 г., когда число безработных достигло 50% от числа лиц, работающих по найму.

В ходе парламентских выборов 1936 г. окончательно оформился Народный фронт— союз радикалов-социалистов, Французской социалистической и Французской коммунистической партий. В марте 1936 г. происходит и объединительный съезд
профсоюзов. 4 июня 1936 г. Леоном Блюмом было создано первое правительство, опиравшееся на Народный фронт.

3 сентября 1939 г., после вторжения Германии в Польшу, Франция заявила, что будет выполнять свои союзнические обязательства перед Польшей. Однако на первых порах вступление Франции в войну никак не отразилось на стране и ее жителях.

В июне 1940 г. немцы начали наступление на юг и разгромили французскую армию, которая капитулировала. На основании Компьенского перемирия две трети страны оказываются оккупированными фашистскими войсками Германии и Италии. В конце 1940 г. маршал Филипп Петен, герой Первой мировой войны, создал в Виши профашистское правительство, сотрудничавшее с гитлеровцами.

В ноябре 1942 г. фашисты, воспользовавшись высадкой союзников в Северной Африке, оккупировали всю территорию Франции, что повлияло на рост антифашистского фронта. 6 июня 1944 г. американские, канадские и английские войска высадились в Нормандии, а 15 августа и на юге Франции. 25 августа был освобожден Париж, а в конце 1944 г. — вся страна.

В 1944 г. власть была передана главе временного правительства генералу де Голлю. В январе 1946 г. генерал де Голль принял бесповоротное решение уйти в отставку, поскольку понял, что в условиях многопартийности невозможно
создать «сильное» президентское государство.

Подавление освободительной борьбы в Алжире, на Мадагаскаре, во Вьетнаме, ориентация во внешней политике на США, отказ правительства увеличивать заработную плату побудило коммунистов—депутатов парламента в 1947 г. проголосовать против доверия кабинету министров. В результате коммунисты
были выведены из правительства. Началось правление «третьей силы», которая заявляла о необходимости борьбы на два фронта — против коммунизма и против голлизма.

Крупные военные поражения, особенно при Дьен-Бьен-Фу, вынудили Францию заключить ряд соглашений в Женеве (1954,1962), по которым французы вывели свои войска из Индокитая. В 1954 г. начались активные военные действия в
Алжире, который добивался получения независимости. В марте 1956 г. от французского протектората освободились Марокко и Тунис. В ноябре 1956 г. французские войска в союзе с англичанами и израильтянами попытались захватить Суэцкий канал, но уже в декабре того же года французы были
вынуждены вывести свои войска из Египта. Важным событием в жизни страны стало и подписание в 1957 г. Римских соглашений об организации Европейского экономического сообщества.

13 мая 1958 г. в Алжире произошло восстание военных во главе с генералом Жаком Массю, которые требовали передачи власти генералу де Голлю.

1 июня 1958 г. герой Франции сформировал правительство. С 1958 г. в результате референдума в стране в силу вступила новая конституция, положившая начало Пятой республике; были значительно расширены права исполнительной власти в ущерб законодательной.

В 1958 г. в соответствии с новой конституцией на семилетний срок президентом республики был избран Шарль де Голль (переизбран в 1965 г.).

В 1958—1960 гг. Франция предоставила независимость большинству своих африканских колоний: Габону, Конго, Мавритании, Центральноафриканской Республике, Чаду, Котд'Ивуар (Берег Слоновой Кости), Гвинее, Судану, Сенегалу, Мадагаскару, Бенину (Дагомея), Нигерии, Камеруну, Того, Верхней Вольте, Мали.В конце 1960-х годов во Франции начался самый серьезный в послевоенное время экономический кризис. В 1969 г. французский президент решил прибегнуть к испытанному в 1958 г. средству укрепления своей власти —
референдуму, на который был вынесен вопрос о реформе сената и территориально-административного устройства страны. Вопреки ожиданиям предложения де Голля были отвергнуты, и 28 апреля 1969 г. 79-летний генерал подал в отставку.

В июне 1969 г. девятнадцатым президентом Франции стал Жорж Помпиду. В 1974 г., после его кончины, новым главой государства стал Валери Жискар д'Эстен. Объединение демократических и левых социалистических сил на последующих
президентских выборах предопределило победу бывшего первого секретаря Французской социалистической партии Франсуа Миттерана, который занимал пост президента вплоть до 1995 г.